Смерть это часть жизни и умирать раньше времени не хочет никто, хотя наркотики, алкоголь и некоторые психические заболевания "помогают" в корне пересмотреть эту точку зрения. Ученые считают, что в нашем организме есть некие биологические часы, которые отмеряют, сколько проживет человек. У многих они останавливаются уже через восемьдесят лет после рождения, однако, есть индивидуумы, у которых они продолжают работать больше века. На сегодняшний день рекордсменом среди долгожителей является японец Шигехио Изуми, которому удалось прожить почти сто двадцать один год.
Смерть наступает, как правило, потому, что стареющий организм уже не способен выполнять свои "обязанности", и нередки случаи, когда человека "подводит" сердце или мозг. Сегодняшние технологии позволяют "бороться" со старостью, но гены все же "берут свое" и от "признаков" былой молодости через некоторое время остаются лишь фотографии. Некоторые ученые предлагают, например, "накачивать" себя гормоном роста, соматотропином, который дает отпор старости. Правда, ежегодно на такое "лечение" старости тратить надо около десяти тысяч долларов, а такую сумму даже не каждый американский карман "потянет".
Пока что наибольшим успехом, особенно среди кинозвезд, пользуются хирургические операции. Врачи "подтягивают" кожу лица, разглаживая тем самым морщины, или делают лазерную шлифовку, которая снимает слой старых клеток и заодно стимулирует образование новых. В обоих случаях лицо действительно молодеет, но через несколько лет процедуру надо повторять снова. К тому же подобные операции помогают избавиться только от "симптомов" старости, а не от нее самой.
Более перспективным методом борьбы со старостью ученые считают пересадку органов, которая позволит существенно "обновить гардероб" органов человека и заменить, например, захворавшие сердце, печень и почки на здоровые. Трансплантация донорских органов, конечно, помогает спасать жизни людей, однако стоимость операции достигает десятков тысяч долларов. Клонирование, возможно, и решит проблему дороговизны материала для пересадки, но заменить все органы и ткани организма все равно не удастся, а потому жизнь продлить можно, но смерть неизбежна.
Генетики полагают, что можно не только добиться значительного увеличения продолжительности жизни, но и стать бессмертным, что пока удавалось только некоторым героям сказок и фильмов. Старение процесс длительный, и связан он с тем, что клетки перестают размножаться и постепенно умирают. Однако при прогерии, редком заболевании, дети буквально за несколько лет "превращаются" в стариков, и, изучая этот феномен, ученые смогли обнаружить, почему деление клеток останавливается. Исследователи открыли, что старение контролирует "кусочек" ДНК, называемый телемером, который ее "защищает". Однако каждый раз, когда клетка делится, телемер становится короче и, в конце концов, длина его достигает критической цифры, при которой он уже не "охраняет" ДНК и в этот момент клетка погибает.
У детей больных прогерией длина телемера настолько мала, что его не "хватает" надолго и клетка умирает очень быстро, что и ускоряет процесс старения. В экспериментах ученые смогли изменить ход процесса старения у клеток путем введения в ДНК генов, отвечающих за образование фермента теломеразы, который играет важную роль в синтезе телемера. Изменив структуру ДНК фруктовой мухи, исследователи добились увеличения продолжительности ее жизни в два раза. Однако теломераза есть только в сперме, яйцеклетках и у плода, взрослый же организм природа обделила этим ферментом.
Казалось бы, решить проблему вечной жизни просто: надо лишь ввести в каждую клетку гены, отвечающие за синтез фермента "молодости", однако пока ученые не знают, как это осуществить. Даже если это и им и удастся, то это приведет к неконтролируемому размножению клеток, а это неизбежно станет причиной образования опухолей. Возможно, ученые найдут решение этой проблемы, но тогда ей на смену придет другая: если никто не будет умирать, то произойдет перенаселение Земли, а уже сейчас немалая часть человечества живет не в лучших условиях. Впрочем, может быть, к тому времени люди поселятся и на других планетах.
Бессмертие, похоже, еще долго будет существовать только в нашей фантазии, а вот продлить пребывание на этом свете уже вполне по силам каждому. Доктора советуют правильно питаться, вести здоровый образ жизни, принимать витамины, а то и гормоны. Многие считают, что это действительно помогает, однако немало и тех людей, которые "умудряются" прожить долгую и счастливую жизнь, не соблюдая вышеупомянутых правил. По мнению части специалистов единственное, что действительно можно считать "фонтаном молодости" это регулярные занятия физическим упражнениями.
