Отравления развиваются вследствие попадания в организм человека химических веществ различной природы в количестве, способном нарушить жизненно важные функции и создать опасность для жизни. Чем выше токсичность химического вещества, тем меньшее его количество (доза) способно вызвать О. Многие лекарственные препараты при приеме внутрь в определенных дозах приводят к восстановлению различных функций организма, нарушенных болезнью, т.е. обладают лечебными свойствами. Те же вещества в больших дозах нередко оказываются токсичными. Таким образом, одно и то же химическое вещество может быть как лекарством, так и ядом. Острые О. могут быть результатом случайного или преднамеренного приема различных веществ. Случайные О. включают случаи передозировки лекарственных средств (особенно часто встречаются при самолечении), алкоголя и его суррогатов, ошибочного приема внутрь какого-либо химического вещества вместо лекарства (обычно вследствие нарушения правил хранения) и др. Преднамеренные О., так называемые суицидальные О., протекают тяжело, поскольку в этих случаях обычно принимается яд в заведомо высоких дозах. Кроме того, встречаются случаи криминальных О., возникающих вследствие использования токсичных веществ с целью убийства или развития у потерпевшего беспомощного состояния. См. также Интоксикации.