Менингит - воспаление оболочек головного и спинного мозга. При преимущественном поражении мягкой мозговой оболочки говорят о лептоменингите, твердой мозговой оболочки - о пахименингите. Возбудителями М. могут быть различные патогенные микроорганизмы. Возможно также развитие М. и без участия возбудителей инфекции, например, когда воспалительный процесс возникает как реакция на всасывание крови при кровоизлиянии. Несмотря на разнообразие видов и форм М., в системе обиходных понятий этим терминов чаще пользуются для обозначения основного проявления менингококковой инфекции (устаревший термин - эпидемический цереброспинальный менингит). Возбудитель этой инфекции, протекающей нередко в виде вспышек и даже эпидемий, передается обычно воздушно-капельным путем.