Кашель - один из частых и основных признаков заболевания органов дыхания. Причиной К. может быть непосредственное раздражение чувствительных окончаний (рецепторов) слизистой оболочки дыхательных путей (глотки, гортани, трахеи, бронхов) и плевры. Реже наблюдается К. рефлекторного происхождения, когда источник раздражения находится вне дыхательных путей. Иногда К. возникает при волнении, эмоциональном возбуждении. Связь К. с центральной нервной системой (так называемый кашлевой центр находится в продолговатом мозге) позволяет больным туберкулезом и хроническими заболеваниями легких сознательно задерживать К., (например, во время пребывания в общественных местах). При К. вначале происходит глубокий вдох, затем напрягаются дыхательные мышцы, а голосовая щель закрывается - создается высокое давление в грудной полости. После этого происходит толчкообразный выброс струи воздуха под высоким давлением через суженную голосовую щель, в результате из легких изгоняется мокрота или инородное тело. Различают К.: по продолжительности - приступообразный (при коклюше), периодический (при бронхите), непрерывный, короткий (при плеврите); по тембру - лающий (при поражении гортани и истерии), сиплый и беззвучный (при воспалении и изъязвлении голосовых складок). В зависимости от наличия мокроты К. бывает влажным (с выделением мокроты) и сухим. К. с выделением мокроты может быть при бронхите, бронхоэктазах, пневмонии, туберкулезе легких. Сухой К. нередко возникает при заболеваниях верхних дыхательных путей, в начальных стадиях воспалительных заболеваний бронхов и легких.