Кариес зубов - распространенное заболевание, при котором размягчаются и разрушаются ткани зуба с образованием в нем полости. Разрушение эмали (поверхностной наиболее твердой ткани зуба) связывают с воздействием на нее органических кислот - продуктов расщепления углеводов. Установлены предрасполагающие к К.з. факторы. Это потребление большого количества сахара и сладких мучных изделий, недостаток в пище витаминов, кальция и фосфора, отсутствие в рационе сырых овощей и фруктов, при жевании которых происходит самоочищение зубов. Имеет значение также плохой уход за зубами. Т.к. зачатки зубов закладываются у плода с 6-8-й недели внутриутробной жизни, развитию К.з. у ребенка способствуют неправильное питание и болезни матери во время беременности. Повышенная заболеваемость К.з. отмечается в ряде географических районов, в естественных водах, а следовательно, и питьевой воде которых обнаруживается недостаток фтора. Усиленное развитие К.з., особенно в детском возрасте, может наблюдаться при лихорадочных и тяжелых инфекционных болезнях, а также в период полового созревания, особенно у девочек. Часто возникновение К.з. связано с беременностью, что в известной мере обусловлено физиологической перестройкой организма женщины, изменением деятельности желез внутренней секреции, а также повышенной потребностью в кальции для построения скелета плода. Начало К.з. обычно проходит незамеченным, проявляясь лишь в некоторых случаях образованием на коронке зуба меловидного или желтоватого пятна - признака изменения эмали. В дальнейшем на этом участке эмаль размягчается, такой дефект называется поверхностным кариесом. В это период появляется болезненное ощущение в зубе от сладкого, кислого, прикосновения зубной щетки. Постепенное углубление процесса приводит к поражению дентина и формированию кариозной полости (средний кариес). В дальнейшем дентин зуба размягчается, отмечается болезненность при попадании в кариозную полость пищи, холодной или горячей воды и др.; после устранения раздражителя боль в зубе сразу же проходит (глубокий кариес). Если своевременно не обратиться к врачу и не остановить кариозный процесс, бактерии, участвующие в разрушении эмали и дентина, проникают в мякоть зуба (пульпу) и возникает ее воспаление - пульпит. В свою очередь не вылеченный пульпит приводит к дальнейшему углублению процесса - воспалению тканей, окружающих корень зуба. См. также Зубная боль.