Эндокринная система - совокупность желез внутренней секреции, вырабатывающих и секретирующих специализированные химические вещества (гормоны), которые регулируют скорость и направленность внутриклеточных процессов. К настоящему времени известно около 60 гормонов (в том числе синтезируемых вне желез внутренней секреции - в крови и других тканях организма) и несколько тысяч заболеваний, так или иначе связанных с нарушениями (дефицитом или избытком гормонов, изменением чувствительности тканей к ним и т.п.) гормонального статуса и деятельностью отдельных желез внутренней секреции. На самом деле, если функциональные свойства и участие определенных типов клеток организма в формировании физиологических процессов определяется исключительно генетическими факторами, то интенсивность метаболических реакций (обмен веществ и энергии) в клетках управляется не только Э.с. и химическими веществами (гормонами), синтезируемыми в ней, но и нервной системой (см. Эпифиз.