Дифтерия - острая инфекционная болезнь, вызываемая так называемой токсигенной дифтерийной палочкой. Характеризуется острым воспалительным процессом в зеве, гортани, трахее, реже в других органах с образованием плотных серовато-белых пленчатых налетов и развитием тяжелой интоксикации (преимущественно поражаются сердце и периферическая нервная система). Источниками возбудителя Д. являются больной Д. и бактерионоситель. Инфекция передается воздушно-капельным путем: при кашле, чиханье, разговоре вместе с капельками слюны, слизи, мокроты возбудитель попадает в окружающую среду. Заражение может произойти и через различные предметы, инфицированные больным (например, белье, посуду, игрушки). Особенно тяжело (вплоть до смертельного исхода) Д. протекает у детей до 1 года и у взрослых старше 30 лет. Основной метод профилактики - противодифтерийная вакцинация.