Ботулизм - болезнь, вызываемая токсинами бактерий ботулизма. Возникает в результате употребления в пищу продуктов, содержащих эти токсины, характеризуется преимущественным поражением нервной системы. Возбудитель Б. - бактерия, которая может существовать в почве, воде в виде спор, обладающих очень высокой устойчивостью к неблагоприятным воздействиям (например, они выдерживают кипячение в течение нескольких часов), и в вегетативной форме. Последняя образуется из спор в результате их прорастания, что возможно только в анаэробных условиях, т.е. при отсутствии кислорода. Эти условия могут создаваться в почве, при попадании спор в кишечник жвачных животных, рыб, а также в пищевых продуктах - различных консервах, особенно домашнего приготовления (например, грибных, овощных, мясных), сырокопченой колбасе, солонине, балыке и др. Вегетативная форма микроба вырабатывает сильнейший яд (ботулинический токсин), который вызывает поражение нервной системы. Через несколько часов после заражения возникают головная боль, головокружение, слабость, бессонница, боль в животе, тошнота, рвота, чувство "замирания" сердца, сухость во рту, жажда. Вскоре нарушается зрение: больные жалуются на "туман", "сетку", "мушки" перед глазами, предметы видны неотчетливо, нередко наблюдается их двоение. Одновременно или несколько позднее может присоединиться расстройство глотания ("комок" в горле, поперхивание при глотании), речь становится неразборчивой, гнусавой, развивается охриплость или полностью теряется голос (афония). Может наступить расстройство дыхания. Болезнь часто приводит к смерти.